El undécimo circulo

 

Érase una vez un pueblecito del interior de Australia en donde la gente solía utilizar el trueque para todas sus transacciones. Los días de feria iba y venía con pollos, huevos, jamones y panes en las manos y negociaba durante un largo tiempo intercambiando mercadería con sus compatriotas. Aparte, en los periodos clave del año, como en la época de las cosechas o cuando había que reparar un granero después de la tormenta, se retomaba la costumbre de ayudarse mutuamente, que provenía de la tradición antigua. Todos sabían que si alguna vez tenían un problema, otros les prestarían ayuda.

 

Un día de feria un extranjero, calzado con zapatos negros y relucientes y elegante sombrero blanco, se acercó y observó la escena con una sonrisa sardónica. Cuando vio a un granjero que corría para atrapar a los seis pollos que deseaba canjear por un gran jamón, no pudo evitar soltar la carcajada: “pobre gente” dijo, “tan primitiva”. La mujer del granjero escuchó estas palabras y lo desafió preguntándole: “¿crees que puedes manejar a los pollos mejor que mi marido?”. “A los pollos no”, replicó él. “Pero hay una forma mejor de resolver ese problema”. “¿Sí? ¿Cuál?”, le inquirió la mujer. “¿Ve aquel árbol allí enfrente?", le espetó el forastero. "Bueno, iré allí a esperar que ustedes me traiga un gran cuero de vaca. Luego, haz que todas las familias me visiten. Les explicaré una mejor manera". 

 

Cuando tuvo el cuero de vaca, lo recortó en círculos perfectos y en cada uno puso un lindo sello de correos. Luego ofreció a cada familia 10 círculos les explicó que cada uno representaba el valor de un pollo. Dijo: "ahora pueden comerciar y negociar con los círculos en lugar de hacerlo con los pollos ariscos". 

Su argumento era convincente. El hombre de zapatos brillantes y brioso sombrero impresionó a todos. 

Una vez que toda las familias recibieron sus 10 círculos, el hombre añadió: “¡Ah! me olvidaba. Dentro de un año volveré y me sentaré bajo este mismo árbol. Quiero que cada uno de ustedes me devuelva 11 círculos. El undécimo  círculo será una muestra de aprecio por la mejoría que acabo de introducir en su vida”. El granjero de los seis pollos le pregunto “¿cómo podemos obtener el 11º círculo?”. “Ya verán”, contestó el hombre con una sonrisa tranquilizadora.

 

***

 

Si ese año la población y la producción anual de ese lugar se hubieran mantenido estables ¿qué habría pasado? Recuerden que ese 11º circulo nunca fue creado. Por lo tanto, a la postre, aunque todos se las arreglaran bien en sus negocios, una de cada 11 familias debería perder todos sus círculos para que otros obtuvieran el 11º. 

 

A partir de entonces, cuando una tormenta amenazaba la cosecha de una de las familias, la gente ya no era tan generosa como antes y no brindaba su ayuda antes de que se desatase el desastre. Resultaba mucho más convincente intercambiar los pollos por círculos en el día de feria, pero este nuevo juego desestimaba, sin quererlo, la cooperación espontánea tradicional entre los habitantes de la aldea y generó, en cambio, una furia competitiva sistemática entre todos ellos.